Guía Legal: Término de Contrato de Trabajo en Chile
El término de la relación laboral en Chile está regulado por el Código del Trabajo (DFL-1, 2003) y sus modificaciones. Para evitar litigios, el empleador debe invocar una causal legal justificada, seguir el procedimiento de comunicación y calcular correctamente las indemnizaciones. Esta guía aborda las causales del artículo 159 (renuncia, mutuo acuerdo, vencimiento), 160 (caducidad) y 161 (necesidades de la empresa), más los aspectos de seguridad social ante SUSESO.
1. Causales de Término: Artículos 159 y 160 del Código del Trabajo
El artículo 159 establece causales objetivas: mutuo acuerdo (letra a), renuncia del trabajador (letra b), vencimiento del plazo (letra c), y término de obra o faena (letra e). No requieren aviso previo con 30 días, salvo la renuncia que exige 30 días de aviso según art. 162. El artículo 160 tipifica causales de caducidad por conducta del trabajador: faltas a la probidad, acoso sexual, injurias, o inasistencias injustificadas (dos días seguidos, dos lunes en un mes, o tres días en un mismo mes). El empleador debe invocar la causal específica al momento de comunicar el despido, pues no puede invocar hechos posteriores. La carga de la prueba recae en el empleador (art. 454 N°1).
2. Despido por Necesidades de la Empresa: Artículo 161
El artículo 161 inciso 1° permite el despido por 'necesidades de la empresa, establecimiento o servicio', tales como racionalización, modernización, bajas en productividad o cambios en las condiciones del mercado. Esta causal es de carácter discrecional pero no arbitraria: debe ser justificada y proporcional. No requiere despido previo, pero obliga al pago de indemnización por años de servicio (art. 163): 30 días de remuneración por cada año trabajado o fracción superior a 6 meses, con tope de 330 días (11 años). Si la empresa tiene 50 o más trabajadores, se aplica el art. 161 inciso 2° (desafuero sindical). El aviso debe darse con 30 días de anticipación o pagarse el 'aviso previo' sustitutivo (art. 162 inciso 4°).
3. Formalidades del Finiquito y Pago de Cotizaciones
El finiquito (art. 177 CT) debe ser firmado ante ministro de fe (inspector del trabajo, notario o secretario sindical) y contener el detalle de las remuneraciones devengadas, feriado proporcional, y las indemnizaciones. Es requisito esencial que el empleador acredite el pago de cotizaciones previsionales (AFP, Isapre/FONASA) y de seguridad social (SUSESO, Ley 16.744) hasta el último día trabajado. Si el empleador no paga las cotizaciones, el finiquito no produce efecto liberatorio (art. 177 inciso 3°). El trabajador puede reclamar ante la Inspección del Trabajo o la Dirección del Trabajo. La SUSESO fiscaliza el cumplimiento de la Ley 16.744 sobre accidentes laborales y enfermedades profesionales.
4. Indemnizaciones: Años de Servicio y Sustitutiva de Aviso Previo
Para el despido del art. 161, la indemnización por años de servicio es equivalente a 30 días de la última remuneración mensual (base: remuneración imponible, incluyendo gratificaciones y comisiones, excluyendo asignaciones de movilización y pérdida de caja) por cada año o fracción superior a 6 meses (art. 172). Tope: 330 días (11 años). Además, si no se dio aviso 30 días antes, se paga la indemnización sustitutiva del aviso previo (art. 162), equivalente a 30 días de remuneración. En el despido del art. 160 (caducidad) no procede indemnización, pero sí el pago de remuneraciones pendientes y feriado. El cálculo se hace sobre la 'remuneración mensual' definida en el art. 172, considerando el promedio de las últimas 3 remuneraciones si son variables.
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¿Qué pasa si el despido se hace sin invocar causal legal?
Si el empleador no invoca una causal del Código del Trabajo, el despido se considera improcedente. El trabajador puede demandar por despido injustificado (art. 168) y tener derecho a indemnización aumentada en un 30%, 50% u 80% según corresponda, además de la indemnización sustitutiva del aviso previo. La carga de la prueba es del empleador (art. 454 N°1).
¿El finiquito firmado ante notario siempre es válido?
El finiquito firmado ante ministro de fe (notario, inspector o secretario sindical) es válido, pero pierde efecto liberatorio si el empleador no acredita el pago de cotizaciones previsionales y de salud (art. 177 inciso 3°). La SUSESO verifica el cumplimiento de la Ley 16.744. Si hay deudas previsionales, el trabajador puede reclamar dentro de 5 años.
¿Cuál es el plazo para reclamar un despido injustificado?
El plazo de prescripción es de 60 días hábiles desde la separación del trabajador (art. 510 CT), contados desde el término del contrato. Este plazo se suspende si el trabajador interpone reclamo ante la Inspección del Trabajo dentro de los 30 días siguientes al despido (art. 168 inciso 5°).
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